พลังน้ำหอมในปีโรคระบาด
มันเป็นเดือนตุลาคม 2020 วันเวลาสั้นลง ข่าวก็แย่ลง ฉันกำลังมองหาสิ่งเบี่ยงเบนความสนใจเล็กๆ น้อยๆ ซึ่งเป็นสิ่งที่ตั้งตารอในฤดูหนาวที่มีการระบาดใหญ่ที่กำลังจะมาถึง หลังจากพิจารณาสั้น ๆ เกี่ยวกับตัวเลือกที่มีจำกัด ฉันตัดสินใจเลือกน้ำหอม
หลังจากการหาข้อมูลทางออนไลน์เล็กน้อย ฉันสมัครกล่องบอกรับสมาชิก Olfactif เพราะนอกเหนือจากการปลอมแปลงข้อมูลบัตรเครดิตของฉันแล้ว ฉันยังไม่จำเป็นต้องตัดสินใจใดๆ ด้วย ด้วยราคาที่ไม่แพงนักที่ 19 ดอลลาร์ต่อเดือน บริษัทจะเลือกน้ำหอมขนาดทดลอง 3 กลิ่นตามธีมตามฤดูกาลที่ไม่แน่นอน แล้วส่งมาที่หน้าประตูบ้านของฉัน เป็นวิธีรับประกันตัวเองถึงสิ่งที่ขาดตลาดในปีนั้น: เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ
ฉันไม่ได้อยู่คนเดียว หลังจากการลดลงในช่วงเริ่มต้นของการแพร่ระบาด ยอดขายน้ำหอมเริ่มฟื้นตัวในเดือนสิงหาคม 2020และเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในต้นปี 2021 โดยเพิ่มขึ้น 45 เปอร์เซ็นต์จากไตรมาสแรกของปี 2020 “ปีที่แล้วมีงานยุ่งมาก” Kimberly Waters ผู้ก่อตั้ง Harlem ร้านน้ำหอม MUSE บอกต่อ ผู้บริโภคที่ป่วยเป็นโรคระบาด “จำเป็นต้องรู้สึกเหมือนตัวเอง ต้องรู้สึกใหม่อีกครั้ง ต้องรู้สึกบางอย่าง ” วอเตอร์สกล่าว “และกลิ่นหอมเป็นยานพาหนะนั้น”
สำหรับฉันแล้ว น้ำหอมเป็นวิธีที่ทำให้รู้สึกตื่นเต้นเล็กๆ น้อยๆ ท่ามกลางความเครียดและความน่าเบื่อของการแพร่ระบาด ฉันอาจไม่สามารถทานอาหารในร้านอาหารหรือพบพ่อแม่ของฉัน หรือไปวันๆ โดยไม่รู้สึกหวาดกลัว แต่ฉันสามารถเปิดกล่องและตัวอย่าง Olfactif ของฉันได้ เช่น Blackbird’s Hallow v.2 ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์ที่โดดเด่นจากคอลเลกชั่นเดือนตุลาคม ด้วยโน๊ตของกำยาน กำยาน และมาร์ซิแพน
ฉันไม่สามารถบอกคุณได้ว่าจริงๆ แล้วกำยานมีกลิ่นอย่างไร แต่ฉันรู้ว่า Hallow ทำให้ฉันนึกถึงเรื่องผี ป่าและที่มืด ความกลัวที่สนุกและจัดการได้ น่าสนใจมากกว่าที่จะบริโภค ท่ามกลางช่วงเวลาที่ยาวนานและโดดเดี่ยวในช่วงปลายปี 2020 และต้นปี 2021 กล่องน้ำหอมของฉันกลายเป็นทางออกที่ไว้ใจได้
จากนั้น — บางทีคุณอาจรู้ว่าสิ่งนี้กำลังจะมา — ฉันติดโควิด และฉันกลายเป็นหนึ่งในผู้คนหลายร้อยล้านคนทั่วโลกที่ต้องทนทุกข์ทรมานจากภาวะไร้กลิ่น (anosmia) ซึ่งเป็นการสูญเสียการรับรู้กลิ่นบางส่วนหรือทั้งหมด Anosmia มักถูกมองว่าเป็นหนึ่งในอาการที่ไม่รุนแรงของ Covid-19; มันไม่ได้อันตรายเป็นพิเศษในตัวของมันเอง และคนที่เป็นโรคอะโนสเมียมักจะมีอาการรุนแรงน้อยกว่าของโควิด-19โดยรวม นี่เป็นกรณีของฉัน — ฉันรู้สึกโชคดีมากที่ออกมาจากการกักกันโดยมีจมูกที่ยุ่งเหยิงซึ่งเป็นอาการเดียวของฉัน
อาการนั้นแม้ว่าจะสามารถจัดการได้ แต่กลับกลายเป็นว่ามีนัยสำคัญ โควิด-19 เปลี่ยนความสัมพันธ์ของฉันเป็นกลิ่น แม้กระทั่ง — บางทีโดยเฉพาะอย่างยิ่ง — เมื่อความรู้สึกนั้นเริ่มกลับมาอย่างช้าๆ และแปลกประหลาด การเรียนรู้ที่จะได้กลิ่นอีกครั้งเป็นสัญลักษณ์ของความยืดหยุ่นและการเยียวยา แต่ยังเป็นเพียงการเคลื่อนไหวไปข้างหน้า: สัญญาณของความก้าวหน้าทางชีววิทยาส่วนบุคคลในปีที่ทุกอย่างดูเหมือนจะติดอยู่ในวงจรที่เลวร้าย
Waters กล่าวว่ากลิ่นคือ “วิธีที่เรานำทางชีวิตของเรา” และในปีนี้ การได้กลิ่นกลับคืนมาคือวิธีที่ฉันนำทาง หากไม่กลับเข้าฝั่งที่เราทุกคนจากมาในช่วงต้นปี 2020 อย่างน้อยก็ไปยังที่ที่ฉันสามารถจดจำสิ่งรอบตัวได้ และเริ่มสร้างบ้าน
นักวิทยาศาสตร์รู้น้อยมากว่าโควิด-19 ทำลายประสาทรับกลิ่นของเราอย่างไร Danielle Reed รองผู้อำนวยการ Monell Chemical Senses Center ศึกษารสชาติและกลิ่น เธอบอกฉันว่าทฤษฎีหนึ่งที่เป็นที่นิยมคือ ไวรัสติดเชื้อกลุ่มเซลล์ที่เรียกว่าเซลล์ค้ำจุน ซึ่ง “สนับสนุนและหล่อเลี้ยงเซลล์รับกลิ่น” ในจมูก เมื่อเซลล์ Sustentacular ติดเชื้อ เซลล์รับกลิ่นจะสูญเสียคุณค่าทางโภชนาการ และ “นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นในทันใด” ดังที่ Reed กล่าว
อีกทฤษฎีหนึ่งกล่าวว่าเมื่อต่อสู้กับ SARS-CoV2 ระบบภูมิคุ้มกันจะผลิตสารที่ปิดการทำงานของเซลล์รับกลิ่น คำอธิบายดังกล่าวน่าจะเข้ากับประสบการณ์ของคนที่เข้านอนสบาย ๆ ในคืนหนึ่งและ “ตื่นเช้าวันรุ่งขึ้นและไม่ได้กลิ่นกาแฟ” Reed กล่าว ไม่ว่าสาเหตุใด การสูญเสียการได้กลิ่นเป็นเรื่องปกติมาก: ประมาณ 86 เปอร์เซ็นต์ของผู้ป่วยโควิด-19 สูญเสียการรับรู้กลิ่นบางส่วนหรือทั้งหมดตามการศึกษาชิ้นหนึ่งในขณะที่คนอื่น ๆ ทำให้ตัวเลขสูงขึ้น
ขอบเขตของผลกระทบจะแตกต่างกันไปในแต่ละผู้ป่วย บางคนสูญเสียทุกอย่าง เช่น Tejal Rao นักวิจารณ์ร้านอาหารของ New York Times ผู้ค้นพบอาการผิดปกติที่เกิดจากโควิดของเธอในห้องอาบน้ำเป็นคนแรก “ตอนแรกฉันเข้าใจผิดว่าไม่มีกลิ่นเป็นกลิ่นใหม่ กลิ่นแปลก ๆ ที่ฉันระบุไม่ได้ — มันคือน้ำหรือเปล่า? กระเบื้องหิน?” เธอเขียนว่า “ก่อนที่จะตระหนักว่ามันเป็นเพียงความว่างเปล่า ช่องว่างระหว่างฉันกับโลกของฉัน”
คนอื่นๆ เช่นฉัน มีอาการผิดปกติเพียงบางส่วนเท่านั้น กลิ่นบางส่วนจะหายไป ในขณะที่บางส่วนยังคงอยู่ ตอนแรกฉันไม่รู้ว่าตัวเองจะได้รับผลกระทบเลย
ทุกเช้าขณะที่ครอบครัวของฉันถูกกักบริเวณ ฉันฉีดน้ำหอมเพื่อปลุกกำลังใจ ฉันเลือก Sun King ของ House of James ซึ่งเป็นส้มผสมส้มแมนดาริน ชาเขียว และวุ้นดำที่ฉันได้รับในกล่องเดือนกุมภาพันธ์ 2021 แม้ว่าเราโชคดีมากที่ไม่ป่วย แต่ช่วงสองสามวันแรกของการป่วยนั้นค่อนข้างตึงเครียด สามีของฉันกักกันตัวในห้องนอน เราทั้งคู่สวมหน้ากากอนามัยสองครั้งตลอดเวลาเพื่อพยายามเลี่ยงการแพร่เชื้อในช่วง 2 ปีที่ผ่านมาของเรา – ลูกชายคนโต น้ำหอมเป็นวิธีเตือนตัวเองว่าฉันเป็นมนุษย์ ไม่ใช่แค่เครื่องสำหรับเปลี่ยนความวิตกกังวลดิบให้เป็นผ้าเช็ดจมูก เช็คอุณหภูมิ และของว่างเพื่อสุขภาพ
