เสียงโฟรโด แบ๊กกิ้นส์สุดๆ เสร็จแล้ว
หลังจากสี่ปีของการวิจัยที่น่าทึ่งเกี่ยวกับดาวเคราะห์สีแดงภารกิจการลงจอด InSight อันเป็นสถานที่สำคัญของ NASAก็สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ
หลังจากโพสต์ภาพถ่ายสุดท้าย (และทวีตที่เศร้าที่สุดในโลก) จากยานลงจอดเมื่อวันจันทร์ องค์การอวกาศได้ประกาศยุติภารกิจ InSight อย่างเป็นทางการในวันพฤหัสบดี หลังจากมีรายงานว่าแบตเตอรี่พลังงานแสงอาทิตย์ของยานอวกาศสูญเสียพลังงานในที่สุด เป็นเวลาสี่ปีอันรุ่งโรจน์บนดาวอังคารสำหรับยานลงจอดที่ท้าทายซึ่งลงจอดบนพื้นผิวโลกในเดือนพฤศจิกายน 2018
“ภารกิจ InSight ของ NASA สิ้นสุดลงแล้วหลังจากรวบรวมวิทยาศาสตร์เฉพาะบนดาวอังคารมากว่าสี่ปี” ข่าวประชาสัมพันธ์ของ NASA อ่าน หน่วยงานด้านอวกาศระบุว่า เจ้าหน้าที่ของห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion Laboratory (JPL) ของแคลิฟอร์เนีย “ไม่สามารถติดต่อยานลงจอดได้หลังจากพยายามติดต่อกันสองครั้ง ทำให้พวกเขาสรุปได้ว่าแบตเตอรี่ที่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์ของยานอวกาศหมดลง” นาซ่ากล่าวว่านี่คือสถานะที่เรียกว่า “รถบัสมรณะ”
เช่นเดียวกับชะตากรรมของหุ่นยนต์ NASA ตัวอื่นๆฝุ่นบนดาวอังคารได้ลดพลังของยานสำรวจ InSight ของ NASAด้วยการปกคลุมแผงเซลล์แสงอาทิตย์ไว้ในชั้นตะกอนหนาๆ ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2565 NASA ประกาศว่าภารกิจของยานลงจอดจะเสร็จสิ้นภายในฤดูร้อน พ.ศ. 2565แม้ว่า ภารกิจดังกล่าวจะ ท้าทายทุกความเป็นไปได้ แต่ก็ยังดำเนินต่อไปในเดือนตุลาคม
จากข้อมูลของหน่วยงานอวกาศ ครั้งสุดท้ายที่ยาน InSight รายงานกลับมายังโลกคือวันที่ 15 ธันวาคม และ “ก่อนหน้านี้ NASA ได้ตัดสินใจที่จะประกาศภารกิจนี้หากยานลงจอดพลาดการสื่อสารถึงสองครั้ง”
NASA จะยังคงตรวจสอบ InSight เพื่อหาสัญญาณของการสื่อสาร แต่อธิบายถึงความเป็นไปได้นี้ว่า “ไม่น่าเป็นไปได้”
นับตั้งแต่เปิดตัวจากโลกด้วยจรวด Atlas V ในเดือนพฤษภาคม 2018จากนั้นดิ่งผ่านชั้นบรรยากาศดาวอังคารที่เต็มไปด้วยอันตรายและแตะพื้นเมื่อเวลา 14:52 น. ET ของวันที่ 26 พฤศจิกายน 2018 InSight (ย่อมาจาก Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy และ Heat Transport) ได้เจาะลึกการทำงานภายในของดาวอังคาร ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ทำแผนที่ธรณีวิทยาและภายในของดาวเคราะห์ ในฐานะ ” นักสำรวจหุ่นยนต์นอกอวกาศคนแรกที่ศึกษาเชิงลึกเกี่ยวกับ ‘อวกาศภายใน’ ของดาวอังคาร : เปลือกโลก เนื้อโลก และแกนกลาง”
จากที่ราบของ Elysium Planitia ของดาวอังคาร ยานลงจอดได้ส่งรายงานสภาพอากาศทุกวันค้นพบแกนกลางที่หลอมละลายของดาวเคราะห์ วัดการ เคลื่อนตัวของเปลือกโลกและวิทยาแผ่นดินไหว ผลกระทบของอุกกาบาตบนพื้นผิวดาวอังคาร แถมน้ำแข็งบนดาวอังคาร !
InSight ยังฉายแสงภาพถ่ายของดาวเคราะห์กลับมามากกว่าสองสามภาพ ซึ่งรวมถึงภาพถ่ายที่เต็มไปด้วยฝุ่นครั้งแรกในวันที่ลงจอด — ภาพของวันถัดไปนั้นชัดเจนกว่ามาก
แน่นอนว่ามันไม่ราบรื่นทั้งหมด InSight พบปัญหาบางประการเกี่ยวกับ เครื่อง ขุด “โมล”ที่ออกแบบมาเพื่อเจาะพื้นผิวดาวอังคารลึก 16 ฟุตเพื่อรับอุณหภูมิ ใช่ มันติดอยู่แต่ก็หลุดออกและกลับมาทำงานได้จนกระทั่งในที่สุด เครื่องขุดก็ได้รับการประกาศว่าเสียชีวิตอย่างเป็น ทางการในเดือนมกราคม 2021
เพียงพอแล้วที่จะกล่าวได้ว่า InSight และทีมวิจัยของ InSight ซึ่งเป็นหน่วยงาน Science Mission Directorate ของ NASA บริหารงานโดย JPL เป็นเวลาสี่ปีที่ยุ่งมาก
“InSight ทำได้มากกว่าชื่อของมัน ในฐานะนักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาดาวอังคารมาอย่างโชกโชน เป็นเรื่องน่าตื่นเต้นที่ได้เห็นสิ่งที่ยานลงจอดประสบความสำเร็จ ขอบคุณทีมงานทั้งหมดจากทั่วโลกที่ช่วยทำให้ภารกิจนี้ประสบความสำเร็จ “Laurie Leshin ผู้อำนวยการ JPL กล่าวในแถลงการณ์ “ใช่ เป็นเรื่องน่าเศร้าที่ต้องบอกลา แต่มรดกของ InSight จะยังคงอยู่ ให้ข้อมูลและสร้างแรงบันดาลใจ”
“เราคิดว่า InSight เป็นเพื่อนและเพื่อนร่วมงานของเราบนดาวอังคารตลอด 4 ปีที่ผ่านมา ดังนั้นจึงเป็นการยากที่จะบอกลา” Bruce Banerdt ผู้ตรวจสอบหลักของ InSight ของ JPL กล่าว “แต่มันได้รับการเกษียณอายุที่สมควรได้รับอย่างมาก”
โธมัส ซูร์บูเคิน ผู้ช่วยผู้บริหารของ NASA’s Science Mission Directorate ในวอชิงตัน กล่าวในการแถลงข่าวว่าการสิ้นสุดของภารกิจนั้นทั้งน่าเศร้าและน่ายินดี “ผมเฝ้าดูการเปิดตัวและลงจอดของภารกิจนี้ และแม้ว่าการบอกลายานอวกาศเป็นเรื่องน่าเศร้าอยู่เสมอ การดำเนินการทางวิทยาศาสตร์ที่น่าทึ่งของ InSight ก็เป็นเหตุแห่งการเฉลิมฉลอง” เขากล่าว “ข้อมูลแผ่นดินไหวเพียงอย่างเดียวจากภารกิจ Discovery Program นำเสนอข้อมูลเชิงลึกมากมาย ไม่เพียงแต่ในดาวอังคารเท่านั้น แต่ยังรวมถึงวัตถุที่เป็นหินอื่นๆ รวมถึงโลกด้วย”
